O que é hoje o Natal, era na Roma Antiga, uma comemoração ao deus da luz: Mitra, no dia 25 de dezembro. Por fim, era nada mais do que festejar o velho solstício de inverno.

As datas religiosas mais importantes para os primeiros seguidores de Jesus só tinham a ver com o martírio dele: a Sexta-Feira Santa (crucificação) e a Páscoa (ressurreição).

Líderes da Igreja achavam que não fazia sentido comemorar o nascimento de um santo ou de um mártir e ninguém fazia idéia da data em que Cristo veio ao mundo - o Novo Testamento não diz nada a respeito. Mas colocar uma celebração cristã bem nessa época viria a calhar - principalmente para os chefes da Igreja, que teriam mais facilidade em conquistar novos fiéis.

A Igreja aceitou a proposta e, a partir do século 4, quando o cristianismo virou a religião oficial do Império, o Festival do Sol começou a mudar de homenageado: Jesus assumiu a forma da luz que traria a salvação para a humanidade.

E assim permanece até hoje, com a pequena diferença de atualmente ser mais uma festa do comercio do que propriamente uma festa cristã.

O Bispo Nicolau de Myra, bispo de uma cidadezinha onde hoje é a Turquia, ajudou 3 pobres moças dando-lhe 3 sacos de ouro (um pra cada moça) fazendo com que elas se livrassem do trágico caminho da prostituição. Nicolau seria um ricaço que passou a vida dando presentes para os pobres. E um século após sua morte, o bispo foi canonizado pela Igreja Católica. Virou são Nicolau.

Um santo multiuso: padroeiro das crianças, dos mercadores e dos marinheiros, que levaram sua fama de bonzinho para todos os cantos do Velho Continente. As boas ações do Santo se fundiram com as tradições do Natal e ele virou o presenteador oficial da data.

Até meados do século 19, a imagem mais comum dele era a de um bispo mesmo, com manto vermelho e mitra - aquele chapéu comprido que as autoridades católicas usam. Quando em 1862, tiraram-lhe as referências religiosas, deram-lhe uns quilinhos a mais, um novo figurino: vermelho e estabeleceu a residência dele no Pólo Norte - para que o velhinho não pertencesse a país nenhum. Nascia o Papai Noel de hoje. Mas a figura do bom velhinho só bombaria mesmo no mundo todo depois de 1931, quando ele virou estrela de uma série de anúncios da Coca-Cola. A campanha foi sucesso imediato. Tão grande que, nas décadas seguintes, o gorducho se tornou a coisa mais associada ao Natal.